臨済宗妙心寺派　神護山　崇福寺

キリスト教の方ではなくても、”ホスピス”という言葉は御存知の方が多いと思います。 終末期の人に対するケアーとして、イギリスのセント・クリストファ・ホスピスに始まるターミナル・ケア 「ホスピス・ケア」が、近年ヨーロッパ・アメリカに広まり、その影響は当然日本にも及ぶようになりました。 日本はといえば、かつては「悲田院」、「施薬院」などを造り、仏教は医療福祉と密接な関係を保ち続けてきましたが、 江戸幕府の宗教活動の制限や檀家制度等の影響もあり、医療福祉の現場からはどんどん遠のいていくばかりでした。 医療側は宗教者を遠のけ、宗教者側もあえて近づこうとはしませんでした。

しかし、日本のあちこちで「ホスピス・ケア」が叫ばれたり、施設が造られたりする中で、 仏教者側からの動きが見られるようになり、１９８５年（昭和６０年）田宮仁氏が「仏教を中心としたターミナル・ケア （終末期医療）施設」の呼称として「ビハーラ」という言葉を使われたのが始まりです。

「ビハーラ」（Vihara）とは、古代インドのサンスクリット語で、「精舎・僧院・寺院」「心身の安らぎ・くつろぎ・憩い」 （休息の場所）を原義とします。「生・老・病・死」の苦悩については、医療や福祉だけでなく仏教者（仏教徒）も 一緒になり考えていこうという願いがこめられています。